1、概念

    1.1 過流

     過流是指電路中流過的實際電流超過額定電流的現象。造成過流的原因有多種，例如相間短路、相對地短路、過載、過負荷等。

    由此可知，過流包含短路和過載。

    1.2 過載

    過載是由于負載過大造成過流的現象。典型的是小馬拉大車，例如機械卡死、電動機堵轉都是造成過載的原因。

    過載反映在電路中是電流過大，因此過載是過流的一種特例。

    2、保護

    眾所周知，電流異常增大會造成絕緣老化加快，甚至燒壞線路和設備。因此需要保護裝置切除故障回路，避免造成傷害事故及經濟損失。

    如上所述，電路中實際流過的電流超過額定電流，其危害比較大，需要保護裝置保護動作，切斷故障回路，這個保護就是過流保護（Over Current Protection），也稱為過電流保護。高壓、低壓、電子線路均涉及到過流保護。本文以低壓為例加以說明！

    根據特性不同，保護可分為短路保護、過載保護兩大類；按時間特性可分為定時限和反時限。短路保護又分為相間短路保護、相地短路保護；按照動作時間劃分，短路保護可分為短路短延時保護、短路瞬時保護。相間短路保護多采用定時限保護，通常采用斷路器、熔斷器作為短路保護器件。過載保護多為反時限特性，過載電流小，動作時間長；反之過載電流大，動作時間短。過載保護多采用斷路器、熱繼電器等。

      現在常用的斷路器可以只有短路保護功能，也可以在其基礎上帶有多種保護功能，斷路器所謂的三段式保護為長延時、短路短延時、瞬時三種保護，四段式保護在三段式保護基礎上增加接地故障保護。

圖1  某斷路器冷態時的保護特性曲線

      如圖1所示為典型的兩段式保護特性曲線。左側曲線為反時限的過載保護特性曲線；右側為直線，表示定時間的瞬時動作曲線，動作時間為0.02s。而圖2為某斷路器三段式保護特性曲線。

圖2  三段式保護的特性曲線

    3、總結

    過流保護范圍更加寬泛，包括過載保護；過載保護是過流保護的一種形式。